Diagnóstico
Síntomas de un alternador dañado: 7 señales y cómo comprobarlo
Luz de batería, luces débiles, ruidos y una batería que se descarga: qué indica cada señal y cómo comprobar con un multímetro si el alternador está malo.
En pocas palabras
Lo principal
- La luz de batería avisa de una falla en el sistema de carga, no necesariamente de la batería.
- Con el motor en marcha, la batería debería marcar aproximadamente entre 13,8 y 14,4 V en un sistema de 12 V, y entre 27,6 y 28,8 V en uno de 24 V.
- Antes de cambiar el alternador, revisa la batería, los bornes, el cable de masa y la correa.
El alternador carga la batería y alimenta el sistema eléctrico mientras el motor está en marcha. Cuando empieza a fallar suele avisar, pero sus señales se confunden con las de una batería gastada. Aquí van las siete más comunes y cómo comprobarlas con un multímetro antes de cambiar piezas.
Síntomas de un alternador dañado: las 7 señales más comunes
1. La luz de batería se enciende o parpadea. Pese a su dibujo, ese testigo avisa que el sistema de carga no entrega el voltaje necesario. La causa puede ser el alternador, su regulador, la correa o una conexión. Si se enciende en ralentí y se apaga al acelerar, también merece revisión.
2. Luces débiles o que cambian de intensidad. Focos y luces del tablero que bajan en ralentí y suben al acelerar, o que titilan, indican que el voltaje no se mantiene estable.
3. La batería se descarga una y otra vez. El auto no parte en la mañana o hay que hacerlo partir con cables, aunque la batería sea nueva. Ojo: un consumo que queda activo con el vehículo apagado produce el mismo efecto, y un diodo dañado del propio alternador también puede descargarla durante la noche.
4. Accesorios eléctricos lentos o que fallan. Alzavidrios que suben más lento, un ventilador de calefacción débil, una radio que se reinicia sola o mensajes de error intermitentes en el tablero.
5. Ruidos que vienen del alternador. Silbidos, roces o chirridos. Más abajo explicamos qué indica cada uno.
6. Olor a quemado. El olor a goma caliente suele venir de una correa que patina, porque está gastada o floja o porque el alternador gira con dificultad. El olor a cable o plástico quemado indica un sobrecalentamiento eléctrico: detén el vehículo y haz que lo revisen.
7. Señales de exceso de carga. Si el regulador de voltaje deja pasar más de lo debido, se queman ampolletas seguido, la batería se calienta o se hincha y puede aparecer olor a huevo podrido, que es el gas que libera una batería sobrecargada. Daña la batería y puede afectar a la electrónica.
Si se ignoran, el vehículo funciona sólo con la batería hasta agotarla y el motor puede detenerse en plena marcha.
Sonido de alternador dañado: qué indica cada ruido
Un silbido o zumbido agudo que sube con las revoluciones suele venir de rodamientos gastados; si además se escucha por los parlantes de la radio, puede ser un diodo del rectificador. Un roce áspero, parecido a arena, apunta a rodamientos secos o dañados que, si se dejan avanzar, pueden hacer que el rotor roce el estator.
Un chirrido al partir en frío o al encender las luces altas o el aire acondicionado suele ser la correa patinando, ya sea por la correa, el tensor o una polea. Un traqueteo de la correa en ralentí, en alternadores con polea de rueda libre, puede indicar que esa polea falló. Para confirmarlo, el mecánico puede soltar la correa y girar la polea a mano: un rodamiento gastado se siente áspero o con juego.
Cómo saber si el alternador está malo con un multímetro
Basta un multímetro (tester) básico. Mide en los bornes de la batería, en este orden.
Con el motor apagado. Una batería de 12 V cargada y en reposo marca alrededor de 12,6 V. En camiones y buses con sistema de 24 V, que llevan dos baterías en serie, el conjunto marca alrededor de 25,2 V. Si marca bastante menos, cárgala y pruébala primero: una batería en mal estado confunde el diagnóstico.
Con el motor en marcha. El voltaje debería subir aproximadamente a entre 13,8 y 14,4 V en un sistema de 12 V, o a entre 27,6 y 28,8 V en uno de 24 V. Si queda igual que con el motor apagado, el alternador no está cargando. Si supera con claridad los 15 V en 12 V, o los 30 V en 24 V, hay exceso de carga.
Con consumos encendidos. Con luces, ventilador y desempañador trasero encendidos, el voltaje puede bajar un poco, pero debería seguir por sobre el de la batería en reposo. Si cae a ese nivel, el alternador no entrega la corriente que el vehículo necesita.
Algunos vehículos modernos regulan la carga desde su computadora y el voltaje varía más; en ellos, compara con el dato del fabricante. Y no desconectes la batería con el motor en marcha para «probar» el alternador: esa prueba antigua puede generar picos de voltaje que dañan la electrónica.
Antes de culpar al alternador
Varias fallas se parecen a un alternador malo. Revisa que los bornes estén limpios y apretados, que el cable de masa entre motor y carrocería esté firme y sin corrosión, que la correa no esté floja, agrietada ni cristalizada, y que el cable de carga y su fusible estén en buen estado. Una batería vieja también puede ser la culpable. Y si la batería está cargada pero el vehículo no parte, el problema puede estar en el motor de partida.
Qué hacer si se confirma la falla
Si las mediciones confirman la falla, hay dos caminos: reparar la pieza dañada o reemplazar la unidad completa. Depende de qué falló, del estado del resto y de cuánto puede esperar el vehículo. Lo explicamos en reparar o reemplazar el alternador.
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